Los polietilenos se presentan en dos modalidades, de alta y de baja densidad.
Los POLIETILENOS DE ALTA DENSIDAD (HDPE) se hacen de tal forma que las
cadenas de polímero son rectas, lo que permite que están apiñadas, produciendo un material de alta densidad. Al estar las cadenas muy juntas las fuerzas de atracción entre
ellas son muy grandes y tienen menos libertad para moverse.
El resultado es un plástico bastante rígido, fuerte y resistente. Se ablanda a una
temperatura bastante alta ( 120 – 130 oC) y es resistente al ataque químico.
Aplicaciones: Cajas, juguetes, tuberías, botellas....
Los POLIETILENOS DE BAJA DENSIDAD se fabrican mediante un proceso que
produce en las cadenas del polímero bifurcaciones laterales. Estas bifurcaciones
impiden que las cadenas se apiñen, y como consecuencia la atracción entre ellas es más
débil. El plástico es más blando y más flexible que el polietileno de alta densidad. Hace
falta menos energía para separar las cadenas, lo que se traduce en que se ablanda a una
temperatura inferior ( 85 oC).
Este polímero puede ser transparente u opaco y es muy buen aislante.
Es el plástico que probablemente más “consumimos” nosotros.
Aplicaciones: bolsas, sacos de dormir, invernaderos...
B. POLIPROPILENO
Pertenece a la misma familia de plásticos que los polietilenos. Sin embargo es más resistente y más rígido que el polietileno de alta densidad. También presenta mayor
resistencia al calor, ablandándose aproximadamente a 150 oC. Es el termoplástico de
menor densidad y sin embargo tiene una resistencia muy grande al hociqué.
Otra de sus características más valiosa es su capacidad de ser doblado miles de veces sin
romperse.
Aplicaciones: Entre otros productos se fabrican con polipropileno los cubiertos
desechables, los cascos de seguridad, las piezas de fontanería, sillas apilables, juguetes
para los niños, etc. C. PVC (CLORURO DE POLIVINILO)
Se presenta en forma rígida o flexible.
El PVC rígido es muy duradero y se usa para hacer canalones y tuberías.
El PVC flexible se consigue añadiendo un producto plastificante al PVC. El producto
plastificante tiene moléculas pequeñas que separan las cadenas de polímero haciendo
que se atraigan con menos fuerza. Como consecuencia de esta menos atracción el
polímero se vuelve más blando y flexible.
Aplicaciones: En su forma blanda el PVC se utiliza como aislante para cables
eléctricos, y en la fabricación DE ALGUNA ROPA IMPERMEABLE.
Si añadimos al PVC una gran proporción de plastificante podremos usarlo para revestir
telas, asientos, bolsos, algunos muebles, etc.
D. ACRÍLICOS
Probablemente el acrílico más conocido es el metacrilato también conocido como
plexiglás. El metacrilato puede tener una transparencia parecida a la del cristal o ser
opaco. Las dos formas se pueden teñir con pigmentos de color. Sin embargo se puede
agrietar y se raya con facilidad. Se le puede dar forma, doblar y torcer cuando se
calienta a temperaturas entre 165 y 175 oC. En frío es muy frágil y hay que tener
cuidado para evitar que se agriete cuando se corta o se taladra.
También podemos encontrar metacrilato en forma de granulo, para usarlo en máquinas
de moldeo por inyección que veremos más adelante, y en esta forma se le conoce como
POLVO PLÁSTICO ACRÍLICO.
E. NAILON
Se producen muchos tipos diferentes de nailon, que se identifican por un numero, por
ejemplo nailon 6.6 o nailon 6.10.
Probablemente la forma más conocida del náilon son las fibras, que se usan para la
fabricación de alfombras, ropa, cepillos, medias, etc. Es un material bastante duro y
resistente al desgaste.
El nailon, además de en fibras se utiliza en piezas mayores para fabricar rieles y
accesorios de cortinas, carcasas para enchufes y clavijas, peines, ....etc., y en ingeniería
para fabricar piezas móviles de engranajes y cojinetes, debido a su durabilidad y a su
pequeño coeficiente de rozamiento, además de su temperatura de fusión bastante alta.
F. POLIESTIRENO
Las dos formas más habituales en las que nos vamos a encontrar el poliestireno son
como sólido cristalino transparente y como plástico esponjoso conocido como
poliestireno expandido (porexpán).
En su forma más “sólida”, es muy frágil, y se puede identificar por el sonido metálico
que hace cuando se deja caer.El poliestireno expandido es blando y esponjoso. Durante su elaboración se produce un
gas que queda atrapado dentro de su estructura. Tiene buenas propiedades como aislante
térmico y acústico y por ello se usa en la industria de la construcción. Además su baja
densidad hace que pese muy poco y su naturaleza esponjosa hace que amortigüe bien
los golpes, por lo que se usa para embalaje.
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